Els membres dels grups aborígens van realitzar una protesta contra el que diuen que és la manca de detalls i consultes sobre noves lleis de protecció del patrimoni, després que el grup miner de Rio Tinto destruís antics refugis rocosos per a una mina de ferro l'any passat, a Perth, Austràlia, el 19 d'agost, 2021. Els membres dels grups aborígens duien banderes d'aborígens australians.
L'estat d'Austràlia Occidental, ric en recursos, va presentar dimecres un projecte de llei tan esperat per protegir el patrimoni indígena, però va provocar el foc immediat dels grups aborígens perquè un ministre del govern tindrà l'última paraula sobre les decisions de desenvolupament. La protecció del patrimoni indígena s'ha convertit en un problema candent des que el miner Rio Tinto va destruir legalment els abrics rocosos culturalment significatius per a una mina de ferro fa 18 mesos, provocant una indignació pública generalitzada.
"És un dia devastador per al patrimoni aborigen", va dir Tyronne Garstone, directora executiva del Kimberley Land Council. "Fundament, aquest projecte de llei no protegirà el patrimoni cultural aborígen i continuarà un patró de discriminació racial estructural sistemàtica contra els aborígens".
Austràlia Occidental produeix més de la meitat del mineral de ferro comercialitzat del món, un ingredient clau per a la fabricació d'acer i l'exportació més lucrativa d'Austràlia, per un valor de 153.000 milions de dòlars australians (111.000 milions de dòlars) durant l'any fins a finals de juny. La nova legislació estatal està en desacord amb les conclusions d'una investigació nacional sobre la destrucció de Rio l'any passat dels abrics rocosos a Juukan Gorge que va mostrar evidències d'una habitació humana contínua que es remunta a 46.000 anys fins a l'última edat de gel.
La investigació va instar un nou marc de protecció nacional i va dir que els propietaris tradicionals aborígens haurien de ser els principals responsables de la presa de decisions sobre les aplicacions de desenvolupament que podrien afectar el seu patrimoni i tenir el poder de negar el consentiment. El projecte de llei, que porta tres anys en revisió, es va presentar dimecres al parlament estatal.
El departament del primer ministre estatal va dir que se centrarà a arribar a un acord amb els grups aborígens i a obtenir el consentiment complet, previ i informat per al desenvolupament. Els grups aborígens, però, van dir que no havien estat adequadament consultats i que no van obtenir el dret d'apel·lació a una decisió ministerial, una pedra angular de la modernització de les lleis. Els miners i els desenvolupadors tampoc no podran apel·lar cap decisió ministerial. Durant la dècada fins al juliol del 2020, els miners van presentar més de 460 sol·licituds per afectar els llocs del patrimoni aborígen i es van aprovar totes menys una. "El que ens han lliurat és... el ministre pren decisions indiscutides sobre si el patrimoni cultural es pot destruir", va dir Tony Bevan, director executiu en funcions de Wintawari Guruma Aboriginal Corp, en un comunicat.
El projecte de llei també imposa molts requisits burocràtics addicionals als grups aborígens amb pocs recursos i finançament que molts no podrien complir, va afegir. La Cambra de Minerals i Energia, que representa a miners com Rio, BHP Group i Fortescue Metals Group va assenyalar una "àmplia consulta" amb els ministres del govern i va dir que podria treballar amb les noves lleis. "Reconeixem que la nostra indústria no sempre ha fet les coses bé, de vegades amb conseqüències profundament lamentables", va dir el cap executiu de la Cambra, Paul Everingham, en un comunicat, i va afegir que es manté compromès a "respondre a les prioritats dels pobles indígenes locals". Els refugis rocosos que Rio va destruir a Juukan Gorge contenien restes d'un cinturó de cabell trenat de 4.000 anys que mostrava una connexió genètica amb els propietaris tradicionals de la zona. Enmig d'un revulsiu públic, tres alts executius, inclòs el llavors director general Jean-Sébastien Jacques, van abandonar l'empresa i el parlament va iniciar una investigació nacional sobre l'incident.
