.jpg)
La llegenda que el còrnic va desaparèixer com a llengua viva amb la mort de la venedora de peix Dolly Pentreath a finals del segle XVIII està sent qüestionada per una de les principals expertes mundials en la cultura celta de l'extrem sud-oest de Gran Bretanya.
Pentreath, de la ciutat portuària de Mousehole, a la costa sud de Cornualla, va morir el 1777 als 85 anys i es va desenvolupar la narrativa que va ser l'última veritable parlant de kernewek. Però Kensa Broadhurst, de l'Institut d'Estudis Còrnics de la Universitat d'Exeter, ha escrit un llibre en què argumenta que la llengua es va aferrar durant el segle XIX, parlada per alguns còrnics de classe treballadora, així com per acadèmics i altres que van veure valor en la seva preservació.
Broadhurst va dir que durant aquell període el còrnic s'hauria de classificar com a llengua en perill crític d'extinció en lloc d'extingida. "La història de la llengua còrnica és de resiliència, no de desaparició", va dir. Broadhurst, un bard del Gorsedh còrnic, que promou la cultura celta còrnica, va dir que el còrnic es parlava àmpliament al sud-oest durant l'època medieval. Quan Pentreath va néixer el 1692, el nombre de parlants havia disminuït dràsticament, però es deia que només parlava còrnic fins als 20 anys.
Broadhurst va dir que la història de Pentreath s'havia de tractar amb precaució perquè la seva veu ha desaparegut de la història i gran part del que se sap d'ella prové dels escrits de forasters rics, que poden haver-la tergiversat. "Estem parlant d'homes rics i educats amb temps lliure", va dir Broadhurst.
Daines Barrington, un advocat, antiquari i naturalista anglès, és generalment acreditat per haver "descobert" Pentreath. Va informar que «va ser criada des de petita per no saber cap altra llengua; ni podia (si podem creure-la) parlar ni una paraula d'anglès abans de passar dels 20 anys; que, com que el seu pare era pescador, la van enviar amb peix a Penzance als 12 anys i el van vendre en còrnic». Barrington també va dir que ella li va dir que ningú més podia conversar en còrnic.
Broadhurst va dir que també era possible que Pentreath estigués interpretant Barrington. «Si ets pobre i aquest home intel·ligent que òbviament té diners mostra interès, intentaràs treure profit d'això? Senzillament no ho sabem».
En els anys posteriors a la seva mort, va créixer la idea que la llengua havia mort amb Pentreath. El 1860 es va erigir un monument en honor seu en un cementiri que la descrivia com «l'última persona que va conversar en l'antic còrnic».
Per al seu llibre, *The Cornish Language in the Nineteenth Century* (La llengua còrnica al segle XIX), Broadhurst va estudiar experts com Frederick William Pearce Jago, que va publicar un diccionari còrnic el 1887, i l'activista cultural còrnic Henry Jenner (1848-1934).
Broadhurst va dir que creia que el còrnic es continuava parlant al segle XIX, tot i que en "nombres reduïts". Va dir: "Òbviament eren bilingües, principalment parlant anglès, però podien parlar còrnic. Encara hi havia gent que l'ensenyava als seus fills, hi havia gent que feia recerca sobre això. Fins i tot s'ensenyava a les universitats de França". Va dir que era difícil determinar on es parlava el còrnic, en part perquè la gent de classe treballadora amb poques o cap habilitat de lectura i escriptura va deixar poc rastre. Kernewek ha gaudit d'un renaixement als segles XX i XXI, i el consell de Cornualla estima que hi ha uns 500 parlants avançats i més de 2.000 amb nivells bàsics.
El consell va dir que la cultura còrnica estava "prosperant", amb més gent i esdeveniments que celebren el menjar, el patrimoni, els esports i la música còrnica. Persones com la cantant pop Gwenno, que actua en idiomes com el còrnic i el gal·lès, estan ajudant a promocionar Kernewek.
